감동 실화]어느 할머니의 사과 일화

프랑스 소년 사관학교 앞에 있는 사과가게에는 

휴식 시간마다 사과를 사먹는 학생들로 늘 붐볐다. 

여러 학생들이 사과를 사먹느라 야단들인데, 

그들 가운데 사과를 사먹지 않고 저만치 혼자 서 있는 학생이 있었다.

"학생은 사과 안 먹어요?"
사과 가게 아주머니가 말하였다.

"먹고 싶은 생각이 없어요."

"호호. 그럼 왜 매일 가게 앞에서 사과를 살까말까 망설이다 그냥 가곤 하지?"

"그건..."

"알아요. 학생은 집에서 보내주는 돈이 넉넉하지 않은 모양이지? 

자, 이거 받아요. 먹어봐요, 아주 잘 익었으니까 어서!"

"아주머니 고맙습니다만 저는 동정은 받기 싫어요."

"동정이 아니어요. 외상이야 나중에 성공하면 갚아줘요."

"감사합니다!"

"앞으로 사과 먹고 싶으면 언제든지 와요."

그 후에도 가끔 사과가게 아주머니는 남몰래 소년의 호주머니에 사과를 넣어 주곤 했다.
소년은 사과를 먹을 때마다 사과장수 아주머니의 따뜻한 마음씨에 눈시울을 적셨다.

그 후 세월이 흘렀다.

사과가게 아주머니는 허리가 굽고 백발이 된 할머니가 되었지만, 

여전히 그 곳에서 사과를 팔고 있었다.

프랑스에서 1804년 어느날이었다.
장교 한 사람이 할머니의 사과가게를 찾아왔다.

"할머니, 사과 한 개만 주세요."
할머니는 그 장교에게 빨간 사과를 건네주며 

앉으라고 의자를 권하였다.

"할머니, 사과가게를 보고 계시는 모습이 예전과 조금도 변하지 않았군요."

"아니! 장교님이 저를 어떻게 알고 계셔요?"

"하하하. 나도 저 소년사관학교를 다녔거든요. 

그 시절에 먹은 이 가게 사과 맛을 잊을 수가 없답니다."

"참 반가워요. 저희 집 자랑 같지만 지금의 황제이신 나폴레옹 폐하께서도 

옛날에 우리 가게에서 가끔 사과를 사 잡수셨답니다."

할머니는 조용히 먼 하늘을 바라보았다. 

"제가 듣기로는 황제 폐하는 소년시절 가난했기 때문에 사과를 

사 잡수실 형편이 못 되어 가끔 얻어 먹었다고 하던데요."

이 말을 들은 할머니는 펄쩍 뛰었다.

"얻어 먹다뇨? 그건 군인 양반이 잘못들은 거예요. 

황제폐하는 틀림없이 돈을 내고 사 잡수셨다우! 

한 번도 그냥 얻어먹은 일은 절대로 없었어요."

할머니는 나폴레옹 황제가 소년 시절에 겪은 어렵던 일이 사람들의 입에 

오르내리는 것이 싫다는 듯 이렇게 극구 부인하였다.

"정말 착하고 훌륭한 학생 이셨지요. 학교를 졸업하시고 

아직 한 번도 못 뵈었지만, 먼발치서라도 꼭 한번 뵙는 게 제 평생 소원이라오."

"할머니는 지금도 황제 폐하의 얼굴을 기억하실 수 있어요?"

"30년이나 지났으니 옛 얼굴은 많이 변하셨겠지만, 

그 때의 늠름하시던 모습은 자금도 눈에 선하다오. 

이때 장교는 먹던 사과를 의자에 놓고 일어났다. 

그리고 할머니 손을 두 손으로 덥석 잡으며 말했다.

"할머니 저를 모르시겠습니까?" 자, 이 얼굴을 보세요!"

"오! 설마... 당신이..."

"맞아요, 내가 바로 그 때의 가난했던 학생, 할머니가 사과를 쥐어주던 학생... 

지금은 프랑스의 황제 보나파르트 나폴레옹입니다!"

"폐하! 폐하께서 몸소 저를 찾아 주시다니..."

할머니는 황급히 황제 앞에 무릎을 꿇었다.

"자, 일어나세요. 저는 지금도 그 때의 사과 맛을 잊을 수 없습니다. 

그때 사과를 울며 먹으면서 언젠가 은혜를 꼭 갚겠노라고 몇 번이나 다짐했습니다."

나폴레옹에게 두 손을 집힌 채 어찌할 줄 모르는 할머니의 눈에서는 어느 새 눈물이흐르고 있었다.

나폴레옹 황제는 금화가 가득 들어 있는 주머니를 할머니 손에 쥐어 주면서 말했다.

"자, 이 금화에는 나의 초상화가 새겨져 있으니, 이걸 쓸 때마다 나를 생각해 주세요!"

"폐하!"

"금화는 언제까지나 쓸 수 있도록 계속 보내드리겠습니다. 그럼 편안히 계십시요."

"폐하!"
할머니는 차츰 멀어져 가는 황제를 언제까지나 바라보고 있었다.

할머니 옆에 흩어진 빨간 사과 알들이 아침햇살에 보석처럼 빛나고 있었다.

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